1.
罗德岛焚化室里的气氛从来就没有轻松过。在这个最后的告别之地，人们都会把嘴抿的紧紧的，眼角抬的高高的，可心里仍能听到水珠滴落的声音。高度结晶化的沉重身躯被抬进焚化炉，随着橙色的火焰升起，一切都化为虚无。
但今天要送别的这位故人，在众多感染者之中也显得格外沉重。
“把……把他送进来吧。”
我捏着门框，自觉有些气短。焚化室的大门，平时只打开一半让普通的病床通过，现在却两面大敞。盖住躯体的黑布下面，浮现出棱角分明的盔甲与庞大而四肢纤长的身体轮廓；骇人的巨戟横亘其上，清晰无疑地表明了此人的身份。
凯尔希随着病床一道步入，面色沉郁。阿米娅跟在她后面，耳朵微微垂落。她的手轻轻扶着床沿，目光随躺在床上的巨人而移动着，不知心中作何想法。赫拉格推着床进来了，在他后面的是煌与迷迭香。她们关上了门。随着轮子停止滚动，屋内也再次陷入寂静。
“我不明白。”
早晨的作战会议上，有干员直白地表示异议。“在乌萨斯和炎的眼皮底下回到切城，这是在钢丝上跳舞。”他说
“是的；但我们必须要带回所有牺牲同伴的遗体，相信你也理解。”阿米娅回答。
“可爱国者不是我们的人。”对方指出。
“很多道路都通往同一个方向。爱国者不与我们同行，不代表他就在我们的对立面。”煌插嘴道。
“他就在那里，我看到的！”那名干员坚持说。“我差点点就死了。见鬼，如果是为了自己的兄弟，死就死了；可我为什么要为了收敛一个敌人的尸骨再去冒险？”
这番话在简报室里得到了一阵低声的赞同。“爱国者会占用三倍于常人的空间。”另有人提出。“如果要回收装备的话那就更多。这会极大拖慢我们的行动。”
“遗体和遗物，都要回收。”
“我们有多少人死在切城？对我们下手的时候，他和他的部下犹豫过吗？——”
躁动扩散了。我站在旁边，迟疑着，不确定是否该出手帮帮阿米娅。这时，她却朝我看了一眼；那意思再清楚不过。
“诸位干员们，”她说。“我当时也在那里。你们所看到的一切，我也同样看到了。所以我才会做出这个决定。”
“如果你们无法理解，可以申请退出此次任务。但我会去的。哪怕只有我一个人。”
也许是她语气中的低落与失望过于明显，人们终于沉默下来。
“这没什么风险。”
“坏家伙”的引擎开始轰鸣的时候，我对阿米娅说。我们在机舱的后排，扣好了安全带。“乌萨斯和炎的联合调查团还在龙门扯皮。核心城现在根本没人管。”
阿米娅静静地注视着窗外。“我知道；他们也知道。”她说。“问题不在这里。”
机舱里延续了从简报室开始的气氛，死气沉沉，某种意义上也和此行的目的相配。“他们并不是缺乏同情心；只是，人很容易对出生入死的同伴共情，却很难对敌人运用同样的角度来思考。”
“可是，我们来到这里，难道是为了与人为敌吗？”
我一时语塞。方才会议上出声质疑的干员坐在前几排，他们窸窸窣窣的碎语穿过喧嚣，少许地飘到我们耳中。“那个小兔子，嗨呀，真不知道在想什么……要我搬尸体，行，我认了；如果要我对着那个怪物默哀，那我当场就辞职不干……”
“行了，你也别说了……”
“真不知道在想什么……”
我注意到阿米娅的手指紧紧抠在大腿上。“他们只是无法体会。”我继续低声安慰她。“你知道，不是重度的感染者，很难能够理解——”
我突然意识到自己说错话了。阿米娅一使劲，指甲都嵌进了肉里。
“请……请不要再说了，博士。”她坚决地说道，别过脸去。
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2.
作战顺利的就如同切尔诺伯格铅灰色的天幕，没有一丝波澜。毫不费力地，我们找到并且回收了所有遗体，包括爱国者。对于重症感染者，一般都要快速收敛进特制防护袋中以防止源石粉尘的二次污染；但看到爱国者的人都觉得已经没有这个必要了。陈旧的铠甲下面，躯体各处都缠绕着漆黑的源石结晶，几乎包覆了整个胸腔。它们不再碎裂四散，而是仍旧固执地维持着生前的形貌，尽管这个胸膛里的生命之火已经熄灭，它的精魂却在此处凝结。那几名持反对意见的干员在旁边沉默地注视着。即便是他们面对此景也难免受到震撼。
安排葬礼的两天后，盾卫们造访了罗德岛。我交给他们两个盒子，一大一小。
“打算去哪？”
“向西，到卡兹戴尔，让大尉回家。”领头的盾卫回答。“叶莲娜也不会想睡在乌萨斯的，她肯定愿意和她的父亲在一起。”
“你们的队伍少了不少人。”
“很多人都想为大尉送行。但在乌萨斯军的眼皮底子下行动很困难……得尽量缩减人数，绕开岗哨。”眼前的菲林脱下厚重头盔，露出带着眼罩的、饱经风霜的面庞。“我们不得不分头行动，我带一些人来和你们会和，再向西去送大尉最后一程。其他人大多回了北原。在那里还有事没做完。”
“抱歉，我们……没有再多等几天。尽管原则是尽快处理，但没有你们在场……”
“别说见外的话，罗德岛。”他爽朗地笑了。“对待曾经的敌人，像你们这样已经很可以了。”
沉默片刻后，他又问：
“……怎么样？”
我自然不会不知道他指的是什么。
“……规模不大。也就七八个，认识他的人。”我勉强挤出一个微笑来。“我不知道大尉会喜欢什么样的……”
“别在意。”盾卫微微抬了抬头。“他经历过太多，太多的葬礼。我敢说他不会有意见的。”
他说的话跟赫拉格一模一样，我想起来。当我们询问老将军的意见时，“简单就好”他只是这么说。这让所有人都如释重负；毕竟，无论从情感上还是从物质条件上，罗德岛都没有做好更郑重地安葬博卓卡斯替，最后的纯血温迪戈的准备。
“我没有想到。”站在昔日战友的身边，将军只是如此说道。掀开那块黑布，眼前的是温迪戈比例异于常人的颀长身躯。那盔甲下的面容，是否还是他曾经熟悉的那个样子？
无人能够回答。赫拉格的视线和他的站姿一般沉着，纹丝不动。也许对他们这种人来说这便是一种最高级别的表达。那眼里会有些什么？在初入军旅之时和另一名优秀军人的相遇？一起走过的飞箭如蝗的战场？或是传奇已经铸就，那个人却转身离去，留给他的坚毅的背影？
将军沉思着。在切尔诺伯格的偶遇竟成为二人的最后一面。可毕竟还是见到了，在这个纷乱的世界里，也许终究还是幸运多过遗憾吧。
凯尔希沉默着走上前来。她的心思向来令人难以捉摸，提出要参加告别式时也令我吃了一惊。不过回想起来爱国者叫她“勋爵”，想必二人很早以前就已结识了吧。身边已经布满了谜团，我倒不介意再多上一桩。
萨卡兹的血脉回归仪式古老而神秘，作为亲手送别爱国者的凯尔希，也在最后看到了他的一生。凯尔希面色凝重，口唇微张，似是欲言又止；我以为她最终也不会开口，没想到她轻抚温迪戈的胸膛，低声说了些什么。那是魔族……萨卡兹语。不，甚至比那还要古老；那是来自温迪戈仍行走于大地上的时代，来自他们血脉中的语言。我尽管听不懂，却也能体会其中的情感，理解它的含义：
安息。
最后上前的是阿米娅，最年轻，最瘦弱，最坚定不移。她早已不是旁人眼里的小孩子了。她面对着眼前的这个人，如同面对他的生前，当黑色的冠冕从头顶浮现，而那小小的身躯里发散着与年龄不符的沉稳与气度。当她说话，那声音在在场每一个人的心中回荡；我尚无法理解这意味着什么，只能希望，那是发自内心的她自己的声音。
“睡吧，博卓卡斯替先生。”她说道。“这一切都不会白费。我向你承诺，我们还会走下去。”
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3.
当晚，在13号处理室外的闲置小房间里举行了告别式的后续环节。再次出乎意料地，凯尔希没有离开，留了下来，尽管只是一声不吭地坐着。屋子里有一点冷。桌上摆放着简陋的源石祭坛，还有我们能找到的少许纪念物，包括一个已经破碎的护身符。煌带来了酒、果汁和瓜果干，她拉着迷迭香坐到赫拉格旁边去，似乎打定主意要在老人身上施展她那粗暴到甚至有些蛮横的温柔。我待在角落里，脑袋里塞满了萨卡兹、魔王和预言的事；这时W突然出现，一屁股坐在旁边。
“你是要喝它，还是等它喝掉你？”
我瞥了一眼手中半满的酒杯，把它摆到桌上。“你来做什么？”
“来喝酒。顺便跟老爷子道个别。”
“你……跟他熟吗？”
W耸了耸肩。
作为气氛渲染而搬来的电视机散发出堪堪可供照明的光线。煌已经开始劝赫拉格喝酒了。我寻思着要不要去提醒她注意一点，但又觉得最好不要去打搅对方，以免她发现W在这。
“没想到他真的死了。”片刻之后，W又说。“你们下手真他妈狠。”
“我们——”
“也不是怪你们。”萨卡兹女性“咕嘟咕嘟”地重新倒满酒杯。“他那倔脾气，肯定要打到底的。真可惜。”
我不知道她说的“可惜”是什么意思。根据我已经获知的一些不全面的信息，W似乎对卡兹戴尔有着异常的执着。如果古老的温迪戈曾经也追随过那个人的理想，那么就很容易解释，他在W心中也具有某种特殊的地位。
“那时如果你能在场，说不定还能劝劝他。”我打趣道。
“劝？哈，就不说我被那个龙女轰下塔，晕头转向都不知道往哪撒气的破事了——就那个爱国者？他才不会把我当自己人呢。”W吐出满嘴酒气。“哪些人有荣誉感，你隔老远就能看出来。老爷子最讨厌佣兵。”
“不过话说回来，连议长都劝不回他啊。”
“特雷西娅？”
W冲我做出了一个威胁的手势。于是我闭嘴了。
过了会她又说：
“你会奇怪，为什么他就不能好好珍惜自己的命，为什么这么固执……就是这个问题。他们对生命的理解是不同的，他们那种人都。你不知道……不，你或许知道。曾经的你。”我看了眼，她裸露在外的脖颈已经泛红了。
“你有点醉了。”
“我*萨卡兹粗口**萨卡兹粗口*醉。”
“行行，好。”我哭笑不得。又给她倒满。“继续说吧，什么样的理解？”
她直愣愣地盯着眼前的桌面。“阿米娅，”她突然说道。“都在她身上。”
我还想继续追问，却被煌那边传来的响动所打断了。赫拉格从刚才开始就低声地谈及一些往事。他终于无法再完美地掌控自己的情绪。
“我无数次地构想过我自己的葬礼。”他说，嗓音带着嘶哑。“我想象那里会有哪些人，那些我认识的。多少年过去了，人越来越少。但总会有一个人在那里。我觉得，至少最后还有一个人……”
他的声音被声带的颤抖和呼吸不畅所吞没。煌抱着他的肩膀，口齿不清地说着些什么。赫拉格的话传到每个人心里，就像一块石头似的在那堵着。我不想再听，在某种冲动的驱使下匆匆拿起酒杯和W相碰。“敬死者。”
“敬早该死但还没死的。”她说。
就像是一拳打在了食管里。很快，热流涌动到胃，从那里向四周蔓延，驱散了阴霾和寒意。或许可以理解为什么煌总是在喝酒了。我举目四顾，看到迷迭香已经趴倒入睡，倒翻的果汁沾的满脸都是。阿米娅还懵懵地眨着眼睛。忽然，我感到昏暗中似乎有双眼瞳散发着幽绿色的光，连忙撇开视线。
那之后，又稍微喝了些酒。W开始往我身上靠。我思忖着她这幅柔软无骨的姿态下面隐藏了多少炸弹，能把我炸上多高。嘭，嘭。血管在脖子里跳动。赫拉格似乎已经走到了更遥远的地方。“他挥动长戟，寻常的骑士一击便被打下马来，胸部的盔甲全凹了进去，”我听见他说，“但是银枪天马，那就是另一回事了；他们在堡垒的壕沟边上……”我看着墙壁，心想阿米娅也该睡了。
突然间光影变化起来。人和室内的杂物，形形色色，都在墙上投下各自的影子。在我模糊的视野里，这些阴影全部都汇聚到一起；它有着魁梧的身形，一直顶到天花板上，依稀可以分辨出四肢。分杈的黑漆漆的角从头部向两侧伸展着。“爱国者？”我眯起眼睛轻声唤道。“博卓卡斯替？是你吗？”
黑影没有说话。但我觉得，它应该是想要说些什么的。
“爱国者？爱国者，你往何处去？告诉我……”
我猛地睁开眼。
煌在我面前伸出一只手指，做出“嘘”的示意。然后她点了点左手的手腕。
“什么意思？”我问，“什么时候了？”
“乌萨斯早间新闻的时候。”煌回答。
眼前是同一个房间，同样一些人，人或许还比原先更多了。昨晚搬进房里的老旧电视机发出滋滋的电流音，其中还夹杂着能够辨别的人类的语言；我这才注意到，原来大家都在认真地看着它。电视画面里出现的是我们已经十分熟悉的切尔诺伯格废墟，然后是大大的乌萨斯双头鹰旗。下方滚动着标题：
“战斗英雄博卓卡斯替的国葬仪式。”
“什么？”我大声说。有人顶了我一下。
主持人的声音断续地从中传来。
“……被人称之为‘爱国者’，是一位军中模范和乌萨斯的伟大英雄。在先皇时期，他曾为帝国南征北战，开疆拓土，立下无数功勋。在后来的内乱时期，他也勇敢地站出来保卫他的国家，反对暴乱的感染者。他一度从人们视野中消失，如今我们知道，这位英雄前往北方冰原追剿被称为整合运动的恐怖组织，并在与匪首塔露拉的激战中身陨……”
谎言。彻头彻尾的谎言
我看到了阿米娅，她坐在长桌的另一侧。她的头发凌乱，眼角带着血丝。
“……第八集团军的搜救小队在切尔诺伯格寻得了这位国家英雄的遗体，陛下亲自下令，在首都举行国葬仪式。帝国将不会忘记每一个……”
圣骏堡的广场上，此时已是阳光明媚。豪华的棺椁静置在台上，周围站立着上万名军容齐整的乌萨斯士兵，横幅在他们头顶飘扬。达官贵人一个接一个上前敬献花束，低头致哀，仿佛里面真的躺着一位英雄……
电视机前的人们沉默许久。
“真恶心。”
最先开口的竟然是W。煌朝她看去，眼神中相比敌意，竟不自觉地透出了更多的惊异。
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4.
“你们也看了那个新闻，对吗？”
谈及此事，面前的菲林脸部便不由自主地微微扭曲起来。“行军比较艰苦，带不了多余的东西。”他不情愿地承认。“但我们还是从广播里听到了。*乌萨斯粗口*”
“我还以为你们已经习惯了。”
“乌萨斯官方向来说谎成性。但这次他们做过头了。”对方恶狠狠地说道。“我们在军队里还算有些认识的人，他们知道真实的故事之后，也很不满。得有人为此付出代价。”
“你们打算怎么做？”
“反正不会是攻破圣骏堡大门，在这帮高位者的头上拉屎。”他回答。我不确定他是不是在开玩笑。对方把两个盒子交给身后的另一个人，后者将它们小心翼翼地包好，装上载具。他们中的很多人都取下了头盔，四处张望着，让湿润的眼角感受风的气息。我重新看向面前的这个男人。“我还是要说：如果你愿意加入罗德岛……”
他笑了笑。于是我也笑了笑。双方心照不宣地握了个手。
“无妨；反正我们早晚会在哪个地方再会的，感染者之盾。”
“受压迫者之盾。”他更正到。
“也许你还需要这个。”这时，一个干员在旁边开口。他拿来了那根巨戟；我惊讶地发现，他竟然就是之前那个出言顶撞阿米娅的人。盾卫从他手上接过巨戟。常人只能勉强把它抱在怀里，即便如盾卫这样全副盔甲的壮汉，拄着它也有些站立不稳。
“也许我还不太够格，”他沉思着，又回过神来，拍了拍那位干员的肩。“没关系。人总是在变化。也会有新的人出现，比之前的更好，更完备。”
“说的不错。”我说。
盾卫们的队伍向着西方延伸开去，在沙地上排出一条歪歪扭扭的细线。黑幕依然笼罩着远方的天际，尽管几颗晨星已在放射光芒，但它的沉闷，阴郁，依然低低地压在每个人心头。我眼前忽然又幻现出那天的青色火焰。爱国者静静地躺在舱内，毫无生气，但又显得无比的真实……阿米娅伸出手来。火焰缠绕在她的指间，也燃烧在靛黑的眼里……
“说些什么吧。”我提议。
凯尔希一言不发。将军目不斜视。后面有煌和迷迭香，两道充满期盼的目光投在我身上。
“好吧。”我干巴巴地说道。
“博……博卓卡斯替，最后的温迪戈。呃……纯血温迪戈。”
我佯作清清嗓子，脑袋里拼命搜刮着用词。
“很多人都会记住他，作为坚毅的领袖，苦难的行者，战场上屹立不倒的高墙。”
我又想起了从切尔诺伯格捡回一条命的那位干员。他递交的原始记录字迹潦草无比，令人轻易能够想象那种状况下剧烈的心跳和颤抖的手指。
“……如果不是你带着盾卫顶着暴风雪冲进堡垒，我，巴克莱，还有谢苗，全部要死在卡西米尔的银枪皮加索斯手里。”
“我只是个大尉，将军。时代不同了。”
厚重的线装书里，硝烟、苦难与血泪自干涸的墨迹中潺潺流出，只剩手持坚盾巨戟的他站立在废墟与尸体之上，以博卓卡斯替之名留下一个又一个冰封国度的传奇……而在此之后，先皇驾崩，那个无数次为帝国带来胜利的战士，也从此再无影踪。
巨盾四分五裂。铠甲伤痕累累。长戟锈蚀弯折。
只见英雄沉寂，再无抗争。
“但他同时也是一个无声的守护者，一个慈爱的长辈。更重要的是，一个正直的人。”
我向舱内看去。剥去已经习惯了的那身铠甲，温迪戈的身体比例显得异于常人，甚至给人以纤弱易折之感。那份力量究竟从何而来？如同我所大致了解到的，年轻的萨卡兹不愿服从命运的安排，跋涉万重，远离故土，来到北方这个被冰雪覆盖的国度……在那里他遇到一位君王，他将追随终生，或许还有他口中的那位“勋爵”；但最终他还是拿起武器，为自己战斗的一生画上句号。
“我与命运抗争，无数年……终归还是，没能胜过。”
“我也宁可，每日与它缠斗，直至太阳，再次升起。”
对他来说，罗德岛又是什么？苦涩在我的口中弥漫。
“他此生从未低头，没有对君主，也没有对命运。他唯一相信的是武器，战斗就是他最深刻的语言。”
罗德岛最终还是用行动让他睁眼，用他自己的语言使得他明白，这一切是有价值的，让他懂得我们的确能够走出另一条路。
但这种语言的代价，此刻就躺在我们面前。
只见英雄倒下，如同山崩。
“我们……在战场上与他相对。有人说，他是敌人。是的；但不是我们的敌人。”
预言所说，最后的纯血温迪戈死于魔王之手。预言又说，魔王头戴黑冠，将奴役千万种族。然而无论是曾经年轻气盛的那个他，或是身为整合运动领袖的那个他，都选择了相信那位殿下，也即是相信站在我身侧的那位卡特斯少女。
“君王，就是君王。”
“即使我走时，她仍不是；即使现在，她已身殁。”
“他是暴政与不公的敌人，”我深吸一口气。“是砸碎镣铐的铁锤，是坚硬冰冷，却为人阻挡风雪的磐石。他……”他曾经有机会捏碎阿米娅的头颅，但是他没有。经历无数岁月的战士不相信未来，不相信希望，不再为命运的游戏所捉弄；但他所做出的最后一个选择，却是将希望传递下去，给苦难一个终点。
只有英雄阖眼，就此长眠。
“我们，我们在此缅怀……”我再也说不下去，只能潦草地点了点头。处理室内依旧寂静，偶尔有两下抽鼻子的声音响起。
“很不错。”赫拉格开口道。
“谢谢你，博士。”阿米娅伸出手来。她背对着我，微微颤抖。
火焰一下子蹿起的声音，就像是一阵风，可以吹走很多东西。
[newpage]
5.
“博士，”
从切尔诺伯格回来的那天晚上，我翻阅着一些汇报文件，阿米娅靠在窗口边上，兀自发着愣。忽然间她开口说道。
“怎么了？”
“我想，当这些都结束了……我是说，真的能够结束的话，”卡特斯少女平摊着手，像是要接住从空中缓缓下落的什么东西。“我想要写一本书，关于爱国者的书。”
“你是说，一本传记？”
“差不多吧。”她犹豫了一下。“嗯，也不完全是……怎么说呢……”
我其实能够明白她想表达的意思。罗德岛的夜晚前所未有地安静，一切声响似乎都被隔离了出去，隔离在凝重的思绪之外。博卓卡斯替结束了他的旅程，但他所走过的路不会就此消失；就像是盾卫们蜿蜒的队列，千百人摩肩接踵，前赴后继。我似乎看到另一条路，一条更为伟大的路，横亘在他们头顶。那里不仅有博卓卡斯替……
“写吧。”我说。“不是像写一个死去的人，而是像写一个曾经活过，也将一直活下去的人。会有这个机会的。尽管，人们很难能够理解……”
“——可我们所做的，不就是为了让更多人理解吗？”
我和她都微笑起来。
队伍护送着大尉一路西行，已经缩小到很难看清的地步；而此时，东边的地平线上，却现出了一丝微弱的晨曦。